ここには、さまざまな格好をした人がいる。観光バスから降りた軽装な旅行者、数日分の装備を背負う登山者。色んな楽しみ方をする人が行き交う交差点のようで、私にとっては、それもまた魅力のひとつなのである。

 

最初の衝撃的な出会いの後、私はこの地の虜となり、何度も訪れるようになった。

緑の木々が爽やかな景色も、紅葉で色とりどりの季節も、まぶしいほどの雪の景色も、どれも本当に美しい。

 

入り口から木製の遊歩道を歩き、池にぶつかったら、左回りで池を回るのがいつものルートだ（混雑時は右回りの一方通行になるのでご注意を）。

 

少し歩くと現れる「青苔荘」の前で一度立ち止まり、その古き良き佇まいに惚れ惚れしながら、池に伸びる桟橋方向へと下っていく。

周遊する前に池を一望するのは、達成感を味わうのには欠かせない。ここを歩くんだなあ、そうしみじみしたら、再び周遊路に戻り、歩いていく。

 

歩道にはニュウやニウと書かれた看板が所々に立っているのだが、この文字の並びに、なぜかいつも心が温まる。ニウ。なんともかわいらしい響きではないか（ニウ方面からはしっかりと登山の格好をした人が降りてくるので、私はまだ踏み出せていない）。

 

四阿を過ぎたあたりから、原始の森の景色がさらに濃くなっていく。少し歩き、たまに立ち止まってみる、を繰り返してみると、その度に辺りは静まり返り、鳥の鳴き声が聞こえる。

ふわりと漂う空気をたっぷりと吸い込み目を閉じれば、自分もこの原始の森に溶け込むような感覚だ。

 

この辺りに来る頃には、日常のことなど、もう、すっかり忘れている。些末なことなど、どうでもよくなるほどの景色が、ずっと続いているのだから。

 

苔だけでなく、無骨な巨大岩石、そしてそこに這う根から伸びる木々、木々の隙間からたまに顔をのぞかせる池、そこに映る空。

それらを見ながらのんびり歩いていると、あっという間に時間が経ってしまう。

 

一歩歩くごとに、自分という存在が、自然に戻っていく。そうだった、私は、地球に生きていたんだ。そんな当たり前なことを、改めて教えてくれるような時間だ。

 

美しい景色を前にすると、たくさん写真を撮りたくなる。実際に何度もカメラを取り出して撮ってみたのだが、私レベルの技術では、その地で実際に眺める景色の方が、やっぱり格段に美しい（後で見返すと、何を写したかったのか、よくわからない写真ばかりなのだ）。

 

だから最近はもう写真をあきらめて、目いっぱいその場で景色を心に焼き付けることに専心している。

でもそうすることで、より景色の美しさに気づけるような気がして、それはそれで良いのかもしれない、とも思っている。五感全てで、たっぷりその空気を味わうのだ。